ほっこりしました。本当にほっこりしました。見えない相手との闘いはこんなに疲れるものかと、正直参りました。「これだけ活動したんだから、これだけ成果が出てきたんだから、これだけ…」と手ごたえはあったものの、採択の基準が見えないものですから不安にならざるを得ませんでした。

しかし、とりあえず認められたのです。昨年認められた中から落ちたところもあると聞いていますので、身を引き締めなくてはいけません。これで、このコラムも引き続き書くことができることになりました。めでたし、めでたし。

認証制度で地域活性化めざす

さて今回は、協議会の構成団体の１つである「美山認証野菜生産者の会」が中心になって行っている野菜づくりの取り組みにについて紹介します。

農産物に貼られる金ランク（左）銀ランク（右）シール。昨年11月には「有機農業モデルタウン選定記念キャンペーン」としてシールを集めて金券と交換するという催しを行った

私たちが行っている米づくりとともに、モデルタウン活動の中核を担うもう一方の野菜づくりは、平成１６年４月から始まった美山農産物認証制度で支えられています。

この制度は、農産物の販売拡大と農家の所得向上をめざし、美山町独自でつくり、主に野菜に関しての認証を行っています。栽培基準は、金ランクと銀ランクの２つに分けており、化学肥料不使用、農薬は不使用か有機ＪＡＳ認定資材のみに限定したのが金ランク。化学肥料・農薬（普通物に限定）を必要最小限に厳しく制限したのが銀ランクとなっています。今までの栽培実績は７：３で、圧倒的に金ランクが多い状態です。

平成１９年には、制度で認証された農家の栽培技術・所得向上を目的として、会員約５０人で「美山認証野菜生産者の会」が立ち上がりましたが、そのメンバーたちによって栽培された認証野菜は、地域の直売所で販売する他、学校給食にも供給されています。また、この制度のコントロールタワーを担う第３セクター「美山ふるさと株式会社」により地域外に出荷されていて、消費者への産直宅配や、定期的な野菜市、飲食店、自然食品店等で販売されています。

地域の直売所には新鮮な野菜がいっぱい

ここに至るには、実に約２０年の経過があったのです。
「美山野菜の里づくり推進事業」に着手したのは平成３年。事業の第１期は、花卉やミズナ、トマト、キュウリなどの作付けを目的としたビニールパイプハウス設置事業の展開でした。その後、第２期として、無人販売、青空市の振興を図り、それに伴う野菜の作付け拡大、耕畜連携による堆肥投入の推奨を図りました。

そして、大きな転機となった第３期は平成１３年から始まりました。今までの画一的な栽培から、生産者の顔が見える「安心」と「季節感」を意識した町独自の農薬施用基準を制定した栽培方法に改め、消費者を意識した生産と消費を結びつける生産振興をめざすことになりました。これが、現在の金・銀ランクの認証野菜制度に発展していったのです。

美山での野菜づくりの取り組みのポイントとして、
１．町独自の農産物認証制度に取り組んだ。
２．「安心」につながる野菜づくりを早い時期から進めた。
３．消費者に支持される販売体制づくりを意識した。
４．地方自治体がリーダーシップを発揮して、生産者、農業関係機関、流通、販売関係者等との連携を図った。
の４つが上げられます。生産者の高齢化や、少量多品目の非効率さなど課題はありますが、有機農業推進法、有機農業モデルタウン事業を追風に明るい展望を持っています。

米づくりと野菜づくりの交流

「美山認証野菜生産者の会」の有機栽培実証圃場でつくられたキャベツは虫食いがほとんどない

前回は簡単に書きましたが、モデルタウン事業の成果の１つに、米づくりと野菜づくりの農家の交流が活発になったことが上げられます。その結果、今までやらなかった野菜づくりに挑戦する人が出てきました。協議会の市原会長もその１人です。

市原会長は、ＥＭボカシやＥＭ活性液づくりに熱心に取り組まれ、それらを使った野菜栽培技術は目に見えて上達されています。その野菜には虫がつきにくく、美味しさや甘さにはビックリします。また、私がＥＭの開発者比嘉教授から伺った、米のとぎ汁ＥＭ発酵液を活用した収穫残渣や刈り草、落ち葉、米ヌカなどでの堆肥づくりを伝授するとまたたく間に身につけられ、今は完全に野菜づくりにハマった状態となりました。

農産物の栽培の基本は同じ、やはり土づくりです。米をつくるのも野菜をつくるのも、いかにして作物の育ちやすい土をつくるかに尽きると思います。これからも米づくり・野菜づくり農家の交流がさらに進み、有機農業の取り組みが広がっていくことを期待しています。