まず、コスタリカ国内のＥＭ販売システムについて簡単に説明します。ＥＭの製造は私が代表を務めるエムプロテック社（EM Produccion y Tecnologia S.A.）がアース大学内にある専用のＥＭ工場で製造し、ＥＭ原液をアース大学所有の民間会社Ｐ．Ｔ．Ｈ社（Productos de Tropico Humedo S.A.）に引渡し、同社がボトリングし販売する仕組みになっています。
アース大学が直接販売できないのは大学が非営利団体で商業活動が法律で制限されているためで、Ｐ．Ｔ．Ｈ社がＥＭを含め大学で開発された液肥やヨーグルトも販売しています。言うまでもなくそうした商品の販売額の１％が学生の奨学資金となります。
ＥＭの販売には広告は一切行っておらず、ほとんど口コミによるものです。しかしアース大学の国内でのネームバリューは非常に大きく、それがそのまま信頼として販売につながっているのも事実です。ただいつまでもアース大学の名前に甘んじられるほど世の中は甘くはなく、常に試行錯誤しながら最適な普及方法を取っています。
販売スタッフもアース大学卒業生中心だったのを、最近ではベテランの農業技師を販売員として雇用するなどして、販路の開拓ときめ細かいアフターサービスを提供できる体制を構築するなどの新しい方向性も探しています。
販売体制とともに普及度を熟成させるのに重要なのは、今までＥＭの普及が十分に入り込めなかった“農薬の聖地”といわれているバナナ栽培にＥＭを普及させることでした。コスタリカにはバナナ耕地面積が５万ヘクタールあり、バナナ産業は今でもコスタリカの重要な輸出産業になっています。
ＥＭがアース大学に導入された当時、バナナ残渣を使ったボカシの投与やＥＭを散布するなどしてシガトカ病に対する研究が行われ、シガトカに対するＥＭの有効性が実証されてきました。しかし、その結果がなかなか普及には繋がりませんでした。理由としては「農薬でも防除が難しいのに微生物資材ではシガトカ病にはまったく効かない」と言った固定概念的なものや、「効果はあくまでも試験レベルのもの」「商業ベースでの実績がない」などの意見が多くあり、ＥＭ使用はバナナの残渣ボカシ以外ではほとんど使われることがありませんでした。
そこで２００６年からシガトカ病の防除専門家を、ＥＭシガトカ病対策普及員として迎え入れて、本格的にＥＭ普及を進めました。まずはＥＭに理解を示す大手バナナ農場の中にＥＭ区（最低３０ヘクタール）を設けてもらい、１年以上に渡ってシガトカ病の動向、ＥＭの散布量やＥＭ活性液の品質による効果の出方などや、さらに普及員の意見を取り入れながら模索を続けました。その結果、以下の３点が重要な普及のポイントとして見出すことができました。
今から１０年程前には考えられないような変わりようですが、これもＥＭの実力が少しずつですが、認められ始めたことを感じます。ただ今後、さらにＥＭの普及をステップアップさせるために取り組まなければならない点もあります。
最後に今年６月にコスタリカにおいて中南米で最初の「ＥＭフェスタ」が開催され、比嘉先生にもご列席いただきました。先生が沖縄で実践されているＥＭバナナ栽培を近い将来コスタリカで、しかも大規模に実践できるよう関係者とともに努力していきたいです。
● ＥＭ活用によるシガトカ病防除データと写真の一部を公開いたします。
↑シガトカ病菌を培地に培養した実験。左はシガトカ菌のみを培養したもの。シガトカ病の菌糸が成長していることが分かる。右側はＥＭを加えたもの。シガトカ病菌糸の成長が抑えられていることが分かる。（右の写真の真ん中がシガトカ菌糸。右上方の黒いものはＥＭ）
シガトカ病被害程度と防除方法との関係を示したグラフ。農薬区（慣行区）は赤いグラフ線、農薬＋ＥＭのコンビネーション区（農薬５０％減の処理区）は青いグラフ線。両者を比較してもＥＭ区（５０％減農区）は慣行区に比べて全く遜色ない効果を示していることがわかる。また他の農場でもほぼ同じ（場所によってはＥＭ区が明らかに優れる結果を示す）結果を得ている。 なお、グラフ中の赤横線以上になると被害程度が甚大となり、緑横線以下は被害程度が極小。
中南米で進むＥＭの普及 第１回 ニカラグア・ディスカパ湖浄化活動 第３回 コロンビア初の地方行政参加型の事例 第４回 コスタリカの日本人学校での取り組み
ＥＭ情報室より 比嘉照夫琉球大学名誉教授の連載「新・夢に生きる」でもコスタリカのことが書かれています。こちらもあわせてご覧ください。 新・夢に生きる 第１７回 中米フェスタ
↑シガトカ病菌を培地に培養した実験。左はシガトカ菌のみを培養したもの。シガトカ病の菌糸が成長していることが分かる。右側はＥＭを加えたもの。シガトカ病菌糸の成長が抑えられていることが分かる。（右の写真の真ん中がシガトカ菌糸。右上方の黒いものはＥＭ）
シガトカ病被害程度と防除方法との関係を示したグラフ。農薬区（慣行区）は赤いグラフ線、農薬＋ＥＭのコンビネーション区（農薬５０％減の処理区）は青いグラフ線。両者を比較してもＥＭ区（５０％減農区）は慣行区に比べて全く遜色ない効果を示していることがわかる。また他の農場でもほぼ同じ（場所によってはＥＭ区が明らかに優れる結果を示す）結果を得ている。