農水省は「有機農業を環境保全型農業の１つ」と認識していたが、金子さんは「有機農業は、ただ農薬や化学肥料を減らせばできるものではない。環境保全型農業と有機農業は並立してとらえるべきだ」と訴えた。机上の論議では本質が見えない。現場に足を運んで、実態を見てほしいと提案したのだ。

自然豊かな小川町にある霜里農場

翌月、審議委員と農水省のスタッフらが、金子さんの「霜里農場」を訪れた。
霜里農場は、東京・池袋から電車で約１時間、埼玉県北部の秩父山脈に囲まれた自然豊かな小川町にある。３ヘクタール（約９０００坪）の田畑で、季節に合わせて常時２０種類ほどの作物を栽培し、乳牛３頭、鶏２００羽、合鴨１００羽を飼っている。山林１・７ヘクタールから出る落ち葉や牛たちの糞尿を利用した完熟堆肥や、生ごみを活用したバイオガスプラントなど、自然エネルギーを見事に循環させている。

「これが有機農業なのか」
審議会の分科会長・生源寺眞一東大教授をはじめ、多くの人が驚きの声を上げた。
「暮らしの全体の設計思想と結びついている」「生物多様性に優れた素晴らしい農場だ」「哲学を感じる」などの感想も聞かれた。「環境保全型農業の延長線上にある有機農業」との間違った認識を改めざるを得なかった。
同年４月、「有機農業は有機農業として推進する」と、基本方針が打ち出された。「有機農業第Ⅱ世紀」の幕開けとなった。

「第Ⅰ世紀」は、日本有機農業研究会（以降、日有研）が産声をあげた１９７１年からこれまでの歩みと位置付けられる。７１年は工業の発展とともに様々な公害が社会問題化した年でもある。金子さんは、日有研発足と同時に入会した。当時、若干２３歳の金子さんが有機農業を志した原点とは何か…。

農場には家族同然の牛や鶏たちがいる。金子さんに良く懐いている雄牛のオーガ

３００年続く農家の１０代目の金子さんは、酪農家だった両親の後ろ姿を見て育った。３歳の時に父親が乳牛を導入したため、その後は搾りたての牛乳を毎日飲んで暮らしていた。
「ある時、市販の牛乳を飲んでビックリしました。ぜんぜん美味しくないんです」
４９年から出回った、外国の安い脱脂粉乳と無塩バターを水で戻した牛乳だった。
「汗を流してでも美味しい牛乳を消費者に届けたい」――小学生の頃、すでにそう思っていた。

農業高校に進学してからは本格的に酪農を勉強したが、牛の弱体化に疑問を持った。牛が奇形で生まれたり、カゼを引きやすくなったからだ。大学に進んでから、その原因がガス類や輸入飼料に含まれている残留農薬にあるらしいことを掴んだ。“本来の農畜農業を取り戻さねば”との思いが高じていった。

●恩師たちの言葉糧に

大学は、６８年に農水省が開校した農業者大学校の難関をパスして、晴れて第１期生として入学した。そこで、多くの講師の影響を受けた。
「本なんか読んじゃいかん。自分の実践の中から学び、自分の言葉でしゃべりなさい。一楽さんにそう言われました。強烈でした」
農協系シンクタンクの協同組合経営研究所の理事長で、「有機農業」の生みの親の一楽照雄氏のことだ。

卒業前年の７０年、減反政策が始まった。金子さんの気持ちは固まった。
「農家はやる気をなくし、いずれ安い農作物が外国から押し寄せてくる。日本の農業は、安全で美味しく栄養価の高い作物をつくるしか、生き残る道はない。有機農業に懸けよう。そう直感しました」
家業の酪農を縮小し、自給していた米や野菜を無農薬・無化学肥料で増やし、直接消費者に届けようと思った。将来は、集落単位で自給することを心に描いた。

しかし、戦後の近代農業を象徴した農薬・化学肥料万能の世の中で、堆肥づくりに手間暇をかける有機農業をやっていくには様々な障害があった。「あんなことをやって食ってゆけるんかい」。地元からは変わり者扱いされ、「おまえが農薬をまかないから、病気や虫が来る」と嫌みも言われた。

実際、そのころの稲は貧弱で、野菜も良い物は穫れなかった。しかし、日有研の学者や医師らの助言が金子青年を支えた。一楽氏をはじめ、土壌微生物学の権威・足立仁氏、農村医学の若月俊一氏らは、心からの恩師である。

生産者にとって、良い農作物をつくり、消費者を確保することが自立の要

どんな困難にあっても、「良い物をつくれば周りの人は分かってくれるはず」との信念に揺らぎはなかった。当時の日本では、１ヘクタールの農家が４世帯分の農作物をつくれば有機農業でも完全自給ができると計算した。“まずは田畑２ヘクタールで１０世帯分の作物をつくろう”と、自転車で配達ができる地域の消費者と提携、会費制で農作物を届けるシステムをつくった。

ところが、その時々の野菜を市場価格と比較したり、草取りを手伝う分会費を安くしてほしいと言う人が出始めた。
「どうして、その日その日で損得を考えてしまうのか。有機農業は１０年くらいの長い目でみてもらわねば」――金子さんは悩んだ。結局、わずか２年で会費制の試みは挫折した。収入がゼロになった時もあった。
「それでも、ほとんどの食べ物を自給していたので、不安はありませんでした。“農業は強いな”と改めて実感しました」

●「１０年後に勝てる人たち」

失敗を踏まえ、消費者自身が決める金額で農産物を届ける「お礼制農場」として再開した。門戸も東京の消費者まで広げた。お礼の額や支払い方法は十人十色。届けた小麦でクッキーを焼いてくれたり、手製のエプロンをもらったりした。純粋に良いものを消費者に届けるという営みが、精神的余裕も生み出した。
「食べ物は命や健康を支える物。商品のようにしたくなかったんです」と振り返る。その思いは今も同じだ。特定の地域に限らず、１対１の関係を築けたことも成功の秘訣だ。

「有機農業で食べていける」と、やっと目処がつくまでに８年かかった。日有研で知り合ったフリーアナウンサー（当時）の友子さんと結婚したのもこの頃だった。披露宴には、小説『複合汚染』の著者・有吉佐和子氏や、婦人参政権運動に生涯を貫いた市川房枝氏らが駆けつけた。有吉氏が金子さんの、市川氏が友子さんの主賓だ。有吉氏は日有研のメンバーについて、「変人の集まりだが、１０年後に勝てる人たち」と評し、金子さんの野菜を毎月のように取り寄せていた。

金子さん夫妻は、披露宴の記念写真を今も大事にしている。有吉氏や市川氏をはじめとする恩師の多くが、すでに他界している。「有機農業推進法」が施行されたことを真っ先に報告したい人たちだった。

金子さん夫妻は、文字通り二人三脚で取り組んでいる。消費者との提携とともに力を入れてきたのが、地場産業との連携だ。地元産の有機農産物を加工・商品化する地元企業とそれを買い支える消費者を繋いで、「地域内循環の町づくり」をめざす。８１年、有機米を使った酒づくりから始まった。その様子を商工会の仲間が見て、乾麺、しょうゆ、豆腐、ソーセージなどと広がり、地域ブランドとして定着していった。
「何よりありがたいのは、再生産（必要経費を引いて、次年度の作付け経費が捻出できる状態のこと）のきく値段で農作物を買ってくれるということ。そうすると農家は来年も頑張るぞという気持ちになります」と金子さん。

とうふ工房わたなべの人気商品の１つ「霜里豆腐」。原料は金子さんたちが栽培している“小川青山在来”のダイズ

「とうふ工房わたなべ」の渡邊一美さんも、地域内農業を支える１人だ。「価格は農家さんとの話し合いで決め、全量買い上げ、一括支払させていただいています」と言う渡邊さんは、農家が育つことをいつも念頭においている。１１年前、大手スーパーの価格競争や遺伝子組み換え食品問題の渦の中に巻き込まれたが、金子さんの地元産有機大豆との出会いが、渡邊さんを救ったことがきっかけだ。

「手間暇をかけ、原料のしっかりした豆腐を消費者は求めているんです」と渡邊さん。人口２万弱の小川町に隣接するときがわ町の豆腐店だが、土日には１日１０００人ものお客が訪れる。世の中では、生産者と加工業者、流通業者の間で１円のせめぎ合いが見られるが、この地域では、消費者と生産者と加工業者が互いを支え合う「運命共同体」の関係が構築されている。
渡邊さんに納入している有機大豆の生産者も増え、現在の面積はおよそ１５ヘクタール。その土地を３区画に分け、２年水稲、１年大豆、麦と輪作している。

堆肥は、炭素の多い落ち葉や稲ワラと、窒素の多い鶏糞や生ごみを交互に積んで踏み固めてつくる

金子さんに、「農業で最も大事にしていることは何ですか」と質問した。すると間髪を入れず、「土づくりです。土は命の源です」と力強く言う。日有研時代の恩師、土壌微生物学者の足立氏の一言、「結果的にいい作物ができる土壌は、バクテリアの数と種類が多くて、次に放線菌、次にカビ、次に原生動物という順で、微生物のバランスがとれているんだよ」が、今でも深く心に刻まれているからだ。

「土づくりは、山の自然から学びました。山は落ち葉を小動物や微生物が分解し、それを繰り返し１００～２００年かけて１ｃｍの腐葉土をつくりますが、有機農業では、人間の手を加えて１０～２０年に早めるんです」
落ち葉、植木クズ、野草、オガクズ、モミガラ、生ごみなど積み込んでは切り返し、堆肥をつくり畑に鋤込む。同じ場所に同じ種類、同じ科の野菜をつくると連作障害を起こしやすい。毎回植える場所を替える輪作も大切な手法だ。
「自然の循環の中に上手に人間が関わっていくのが、有機農業です」

地元の人たちと協力して「無農薬で米作りから酒造りを楽しむ会」を運営。他にも商店街の人たちとジャガイモをつくるなど、地元に根付いた取り組みを展開している

金子さんは９年前、町会議員になった。 「ある人から、もう少し町内に目を向けるようにと忠告されたことが、きっかけです」
金子さんの長年の夢は、各集落が有機農業で自給自立することだったが、この時から、有機農業の町構想が飛躍的に進んだ。町内の協力者も増えた。その１人、「椎茸づくりの名人」と称される、集落のリーダー・安藤郁夫さんの力は大きい。

金子さんが有機農業を始めた時、「あんなことやって、食ってゆけるんかい」と心配していた１６歳年上の安藤さんは、３０年間金子さんの農作物の出来具合を見続けていた。「地力がついてくると、うちより穫れるようになったので、これはなんだろうと不思議でした。品質も素直に認めざるを得ず、『金子さんのやり方で一緒にやらせてくれないか』とお願いしたんです」と述懐する。

金子さんは続けた。「信じられないと思いますが、安藤さんは、自らが借りている畑を堆肥場に提供し、私たちの集落すべての田畑に必要な堆肥をつくってくれるんです。それも無償ですよ」。現在、町内には土地改良が済んで本格的に農業ができる集落が１３か所ある。そのうち金子さんの住む集落を含めて４か所は、すでに有機農業に取り組んでいる。
「町内全集落の有機農業転換が夢です」と、金子さと安藤さんは目を輝かせる。

●３７カ国１００人以上の研修生

９５年には小川町有機農業生産グループも結成され、現在、有機農家は２５戸（小川町全体耕作面積の３．５％）。このうち２０戸は町外から移り住んだ人たちだ。
「農業の後継者をつくろうと、３０年前から研修生を受け入れました。その卒業生がまた研修生を取り、ここまで広がったのです」
受け入れた研修生は海外３７か国を含め１００人以上。そのうち９割は非農家出身で、年齢も１０代後半から５０代後半までと幅広い。

金子さん夫妻（中央が友子夫人）の夢は、国内外で活躍する研修生たちを訪ね歩くこと

２２年前に金子さん夫妻のもとで研修を受けた河村丘志さんは、「生産の喜び、誇りを得ることができました」と、現在は自身も研修生を受け入れるなど、町内の有機農家の中心的存在となった。
友子夫人は「研修生の中から７組のカップルが生まれました。その中の１組が後を継いでくれることになっているんです」と嬉しそう。

目下金子さん夫妻のところには、７人が住み込んでいるが、ここ５～６年研修希望者が増加傾向にある。
「自然とともに人間らしい生き方をしたいと思って来るのか。農業の自決労働（自分で段取りを立てて作業を行い、それにすべての責任を負うこと）のおもしろさに気づく人が増えたのか、農業は確実に新しい時代を迎えていると思います」と、金子さんは見ている。

ガラスと間伐材で温室をつくる。自然の力を借りてすべてを循環させるシステムを構築している

自然は完全に循環している。金子さんは「循環のことで考えられることは、とにかくすべて実践しています」と断言する。バイオガス発生装置を設置し、人間や牛、鶏の糞尿と収穫残渣などから発生したガスで燃料を自給し、液肥は追肥や堆肥づくりに活用している。ソーラー電気で母屋はもちろん家畜の電気柵の電力を賄い、天ぷら油などの廃食油を活用したバイオディーゼルでトラクターを動かす。ビニールではなくガラスと間伐材を用いて温室をつくっている。

先日発表された農水省の有機農業モデルタウン４５か所の１つに、「小川町有機農業推進協議会」が採択された。「小川町全体を有機農業の町に」という金子さんの夢は、一歩一歩現実化している。

金子さんは、自らモデルづくりをしながら、日本の将来を見ている。冒頭で紹介した「食料・農業・農村政策審議会生産分科会」の委員をはじめ、農水省が事務局の「全国有機農業推進委員会」の会長代理、有機農業関連の民間団体として結成された「ＮＰＯ法人全国有機農業推進協議会」の理事長などを務めている。まさに我が国の有機農家の代表者だ。

「この国には根（農業）がなく、花（工業）ばかりの切り花国家である」――金子さんの持論だ。日本が今日のように発展できたエネルギーの源は農業にある。その源泉が枯れてしまう前に、しっかりとした根をはわせ、自然と共生した命の営みが大切にされる大地にしていかなければならない。

小川町で完成しつつある集落内循環有機農業を見守りたい。それは国がこれまで進めてきた大規模農業の対岸にあった、小規模農業を活かす取り組みと言えるからだ。この営みが生産者と消費者、流通業者、加工業者らをイキイキと輝かせ、地域興しへと繋がっていくことだろう。

全有協の課題 ① 「有機農業第Ⅱ世紀」へのイニシアティブの発揮 ② オルタナティブな農のあり方への社会の希求 ③ 国民と社会を動かす有機農業推進の体制づくりと多彩な政策構築 ④ 各地・各グループ・個人の有機農業推進活動の情報交換・交流・連携の促進 ⑤ 頑張っている有機農業者、新たに有機農業を始めようとする人々への支援