奥田シェフを迎えての「一夜だけのレストラン２」。その食事会が始まる直前のミニ講演会でのこと。南氷洋の鯨取りの話、カナダの鮭の話、アラスカのイヌイットの話。彼の周りから立ち上るオーラは、命の気配とその循環に満ちていて、聞くものの心を癒やし続けた。
彼自身が豊かな森そのものかも知れない。本人は「ぼくは熊の生まれ変わりです」と言う。

奥田シェフ特製甘〜いナスのブロード煮と天然ウナギ

その２日前、「森よ、海よ、川よ、蘇れ！」と題したフォーラムが高知市で開かれた。京都大学総長の尾池和夫さんが基調講演。ぼくと岡崎高知市長、近自然工法で有名な「西日本科学技術研究所」の福留脩文さんの３人がパネルディスカッション。コーディネーターはアウトドアライターの天野礼子さん。森と川の構造的物理性の整備や、生活雑排水や農地からの化学的汚染の排除などをテーマに、合併により源流から海まで繋がった高知市というフィールドを俯瞰（ふかん）して、これからのあるべき環境と、その改善策について語り合った。
　
そして、２部がニコルさんのコンサート。ギターと笛を伴奏に、オリジナル曲やアイルランド民謡を披露。ニコルさんの歌声からは、悠久の時間の流れを感じとることができた。いつも切り取られた時間の中で、窮屈な日常生活を送っているぼくたちは、解放され、溶かされて、まるで小宇宙を漂っているような気分になった。

二コルさん、びっくり！

その翌日は、「土佐自然塾」の教室で、ぼくがニコルさんにパワーポイントを使って、１時間半ほどレクチャーした。微生物や昆虫、それを餌とするキジの抱卵など、豊かな自然が見事に再生しているぼくの畑の画像にビックリ仰天、その目はまるで少年のようだった。彼は何かにつけ、すぐ少年のような顔になる。そのあと、美しい林に囲まれた山の小さな畑にでかけ、一株で百個なるカボチャ「万次郎」を見て、ウワー、スゴイ！」を連発。

二コルさんを魅了した万次郎カボチャ。これで１株

「これねえ、でかいけど、味はエビスカボチャのように粉質で甘いんですよ」とぼく。
「２０個、予約！」と右手を高々と突き上げて、ニコルさん。
ナスの畑では、落ちているナスを「これ、もったいないよ〜」と言いながらかじって、「甘〜い、甘〜い」と目をまん丸くした。夕方、今度はニコルさんが「土佐自然塾」で、塾生に特別講義。塾生達も大喜び。最後に記念撮影。

子どもたちのために

そしてその夜。翌日「一夜だけのレストラン」が開かれる山荘でニコルさんと飲んだ。しこたま飲んで何を話したのかほとんど覚えていない。覚えているのは２つだけ。

その１つ。
目をまん丸くして、「ぼくには、貯金が３００万円しかないんですよ」と言ったこと。あとから、その理由を天野礼子さんに聞いたら。「アファンの森財団」にすべての財産を寄付したからだとか。このアファンの森は、４０年前に彼が見たあの美しい日本を取りもどそうと、そのモデルづくりに、ニコルさんが荒れた里山を買い、間伐をし、藪を切り開き、落葉樹を植え、コツコツと整備してきたもの。今では、その黒姫の森を流れる細流には、イワナが戻ってきて、様々な動物や昆虫が生息しているそうだ。

２つめ。
「山下さん、これからぼくとズ〜ッと友達でいてくれますか」いくら酔っぱらっていても、ニコルさんからこんなこと言われたら、忘れるわけがない。そのぐらい嬉しかった。驚きと恐縮で言葉もなく、ただ「うん、うん」とうなずくばかりだった。と言うことで、これからぼくはニコルさんのことを「ニック」と呼び、彼はぼくのことを「かずほ」と呼ぶことになった。ぼくたちは死ぬまで悪ガキ仲間の「Ｂａｄ　ｌｉｔｔｌｅ　ｋｉｄｓ」となったのだ。
さあ、子どもたちのために、もう一暴れしてみようかね、ニック。