意気投合した鬼才オクダと天才カズホ

その前に、この食事会が生まれたいきさつから。まずこの春「“４３９”有機協議会」が立ち上がった。これは、ぼくが住む地域を横断する国道４３９号線沿いにある５町村が参加し、３ヶ所の有機農業モデルほ場を設け、地元の農家に有機農業を体験してもらおうというプラン。「無農薬栽培は難しい」と言っている農家が、ついに立ち上がったのだ。しかも、６４名も。既に、１回目の現地研修会では、全員参加で緑肥（ソルゴー）をまいた。短期、速効の土づくりの後、秋に播種、冬に収穫。その作物をそれぞれの地域にある直売所で販売する。「無農薬ではできない」と思っていた農家が、ぼくを講師に実際自分でつくってみることになった。その取り組みをみなさんに知っていただくためのアドバルーンがこの食事会なのだ。

カポナータとカツオ　野菜が愉快に話している

で、食事会の話。まずは、養老孟司先生のミニ講演会が30分。そして午後７時から食事会がスタートした。１０種のメニューがコースとして用意され、まだ食べられる人のためには3種のパスタも。メニューの一例を挙げると、「茎ブロッコリーとエガ二とラッキョウのソース」「レタスと鮎のクロスティーニ」「牛肉とダイコンの花と芽と種」等々と数種のワイン。思い出しても唾が出る。一応ぼくがメインホストだから、酒は控えめにするつもりだった。つもりだったのに、これらの美酒、美食を前にしたぼくには、その小さな決意なんて風のごとく吹っ飛んでしまった。

ぼくの野菜がしゃべっていた

「人を緩める、安心させる」のが奥田シェフの料理の目的。彼は常々言っている。「ぼくは、料理を通して、人々を癒やしたい」と。それは愛と呼んでも良い。無駄な味付けは一切省き、複数の素材の組み合わせで絶妙なバランスを取るから調和の極みでもある。それぞれの素材の味を残しながら新たな味を創出し、それが口中で漂い、馥郁（ふくいく）たる香りが鼻腔をくすぐり、愛がのど元を滑り落ち、調和が脳を緩やかに覚醒（かくせい）する。緩やかに覚醒するから、お酒も上品に飲める。そして驚いたのは、ぼくの有機野菜が他の食材とも相まって、まるで何か話をしているように見えたのだ。

会場は「４３９有機協議会」　永野雄一会長の別荘「一楽庵」

その完成されたバランス感覚は、まるで光りの三原色の赤と緑と青が混じると白になるように「空無」に近いものがあり、過剰な刺激にならされた普通の人の舌では、「何か、物足りない・・・」と感じるかも知れない。しかし、常日頃から本物の有機野菜や新鮮な食材と天然の調味料で、シンプルに味わっている人の舌なら、上記のごとく至福の味わいとなるのである。ぼくは彼の料理から愛と調和で癒やされ、想像力をかき立てられ、自由と開放感を味わった。