そして、季節が一巡すると子どもたちは、なんだかんだあっても大きくなっています。「自然の移り変りと共に、私たちも生きている」と、純粋に感謝できるようになりました。

私の農業

菜っ葉の最初の間引きは細いハサミで行う。これが大切な作業

冬至を過ぎると少しずつ日が長くなって、しばらくすると生き物が活動し始めます。農業もその生きものたちと同じように、作業を始めます。春になれば、生き物たちで賑やかになります。この頃、作物も１つの生き物として、自然の中に参加させてもらいます。その手伝いをするのが、私の仕事です。

そして、もう１つの仕事は、種をまいて芽が出た喜びや、キレイな花を咲かせた自然の出来事を伝えることです。毎年、同じ時期、同じタイミングで喜びや美しさに感動します。この感動もたくさんの人と共有したいと取り組んでいます。

生きるための農業

今年大三島に新規就農した若者と談笑する越智さん

自然の四季は、終わりなく巡りめぐっています。花は、咲き続けるために咲いています。同じように、人が自然と共に生き続けるためには有機農業しかないのです。「安心安全な食べ物」はあたりまえで表面的なことです。いちばん真ん中にある「自然の中で、人が生き続けるための食べ物」を追求していくことが最も重要なことなのです。

そのためには、自然を感じることです。農家だけで感じてはいけません。食べる人と一緒に共感できる農業がいま必要なのです。

“知る”から“共感”へ

農家民宿べじべじ

昨年、農家民宿を開業し、約１００人近くのお客さまに、食べ物の生産現場を見ていただけました。接客では、田んぼの話、ミミズの話、微生物の話、自然の色の話など、私が感じた出来事をたくさん話しました。

また、大量単一作物栽培ではない、自然に近づけるための多品目栽培の労働効率と作物の価格などの、経営面の話も包み隠さず話しています。その中で、お客さまが１つでも農業のことを知っていただけたら幸いと願い、営業しています。

しかしながら、民宿はあくまでも民宿です。接客で、いくら話しても知識だけになってしまいます。今後は、さらに深く有機農業の必要性を体験できるような取り組みを進めていきます。レジャー的な農業体験ではありません。田舎暮らしを楽しむことも含め、自然の営み観察会、農業座学、農業体験も総合した短期集中講座のようなプログラムです。現在、自然案内を仕事にしているプロの方に相談して、少しずつ形にしています。

大切な真ん中

越智さんが栽培した野菜たち。ポストカードにする予定

何度でも言います。自然の生き物は、繋がり合ってずっと継続しています。人も生き物です。「自然と人が繋がり、そして継続して生きる」が、私の考える大切な真ん中です。世の中には、いろいろな問題が絡み合って山積しています。今を生きる大人として何かしなければ、大変な世の中になります。

私は農家です。命を育む１次産業は最も重要なものです。この分野で、私のできることに取り組みます。もちろん、これからも楽しみながら自然と共に。