福井県の西岸、若狭湾に面している三方五湖（トイレにＥＭを流しているレインボーライン山頂公園から撮影）

ＥＭとの出会いはドジョウ

学校前の河川にＥＭ団子を投入（右端から吉田さん・奥村さん）

現在の５〜６年生１１人の子どもたち（同小学校では複式学級を実施）が、３〜４年生だった平成１７年に学校の近くの別庄川で減少種と言われるホトケドジョウを見つけました。そのことがきっかけで、別庄川とその河口の三方湖の水質を調査した結果、三方湖がかなり汚染されていることが分かり、その状況を環境学習のテーマにすることになりました。

子どもたちは、三方湖に詳しい地元漁師の吉田良三さんに湖の様子を聞き、その話の中で、水質浄化にはＥＭが有効であることを知りました。吉田さんは、三方五湖をキレイにしようと結成された、三方五湖浄化推進連絡協議会（湖浄協・メンバー１００人）の会長を務めており、長年にわたって湖や湖畔にＥＭ活性液やＥＭ団子を投入し、環境浄化活動に取り組んでいました。

ＥＭ実験で学び深める

北陸ＥＭ普及協会の中野さんからＥＭについて授業を受ける子どもたち

吉田さんと湖浄協メンバーの奥村美智子さん、北陸ＥＭ普及協会の中野孝さんの指導協力のもと、子どもたちは、湖の水や土を水槽やビンに入れ、ＥＭ有無で比較したり、水の中にクギを入れＥＭ有無でサビの具合を見たり、ＥＭについてインターネットで調べたりと、様々な実験と調査を行いました。特に三方湖の水と土を水槽に入れＥＭ有無での比較実験は、３年にわたり継続しました。

子どもたちは１週間に１回交代で、水槽の変化を見て記録していきました。昨年１１月にはまとめの学習として、水槽の土を取って、�@見た目�Aニオイ、�B顕微鏡で見る、�C土と水を混ぜて沈殿の様子を見る、�Dガラス棒を使って触った感触、という５項目について調べました。ＥＭ有は、「田んぼのニオイがする」「サラサラしている」、ＥＭ無は、「トイレのニオイがする」「ネバネバ、ドロドロしている」などの感想が聞かれました。

ＥＭ実験の他にも、ブラックバス釣りや周辺住民に昔の三方湖の様子、なぜ川を三面張りにしたのかなどの聞き取り調査、合成洗剤・化学肥料が水質汚染をする状況調査などを行い、環境に関する学びを深めていきました。

環境問題に目覚めた子どもたち

環境学習を通して子どもたちに環境問題に対しての意識が高まった

３年間の総合学習を終え、子どもたちからは、「湖を汚す原因の合成洗剤を使わない」「汚すだけではなくキレイにし、昔のように飲める水にしていきたい」「ＥＭのことを他の人にも伝えていきたい」「自分の子どもにも環境の大切さを伝えたい」などの感想が聞かれました。

指導にあたった吉田さんは、「自然の本来の姿を子どもたちに残していきたい。環境問題を通して、大人と子どもが心を通わす良い機会になっている」と話します。

担任の先生は、「この学習を通して自主的な行動もめだつなど子どもたちは変わったと思う。学習を継続したお陰。また、ＥＭがその結果を引き出してくれた」と振り返ります。また、「これからはＥＭそのものを使う活動をしていきたい。まずはＥＭを校内の掃除で使ってみたい」と今後の取り組み目標も話してくれました。

梅の里小学校　http://www1.mmnet-ai.ne.jp/~umenosato-es/
北陸ＥＭ普及協会　http://www2.ocn.ne.jp/~hokuem/