前回の第6話は特に読者からの反響が大きく、著者として本当にうれしかったです。私たちが取り組んでいる生ごみから出発した元気野菜づくりは、食べることを通して自分と地球のきずなを感じ、食べ物を心からありがたく、いとおしく感じるという、まさに食育の根幹に触れる体験活動なのです。
食べる前に手を合わせる心
植物はみんな、その生涯の後半は、それまで生き抜いた力を次の代に渡すため、花を咲かせて子どもをつくります。冬から春にかけて食べる菜の花のつぼみがありますが、ガンや花粉症の特効薬と言って私たちは平気で食べますが、できれば菜の花さんの立場になって考えてみてください。菜の花さんにしてみれば、毎日を一生懸命生きてきて、いよいよ子どもへバトンタッチするための生涯の最後の仕事をする時が来たのです。今日まで生きて蓄えてきた生きる力をつぼみに集中させます。そして一世一代の花を咲かせようとしたら、人間に折り取られてしまうのです。
「チクショウ、あと少しだったのに！」と思っているかどうか分かりませんが、菜の花さんはあきらめません。生きる力を１番花に集中させましたが、まだ養分は残っています。それをどうしても子どもにつなぎたくて、もう一度花を咲かせる準備を始めます。２番花です。それを、また、人間に取られてしまうのです。それでも子どもをつくりたくて、あと少し残っていた力を３番花に集中させていきます。
また、それを人間に取られてしまい、それでもあきらめきれずに、４番花をつくろうとします。
もし、そのつぼみを人間が取らなかった時、やがて花は咲きますが、タネのできない奇形花が発生しやすくなります。なぜなら、１番、２番、３番花と、いつだって子どもにすべてを渡そうとがんばってきた菜の花さんの体の中には、もう子どもをつくるために必要な十分なミネラルやビタミン、ファイトケミカルが残されてはいないからです。
私たちは、そんな菜の花が全力をあげてつくった菜の花の希望を食べて、自分の希望につないでいくのです。そう考えると、ありがたくてありがたくて仕方がなくなります。だから、日本人は食べる前に、食べ物に手を合わせたのだと思います。私は子どもたちによく「食べ物さんに本気でありがとうと思えた君たちなら、食べ物さんが君の体と心になって君を応援してくれるから、きっときっと幸せになれるよ」と言います。
実は私も、私の師匠に「食べ物に感謝できたら人生変わるよ」と教えられ、本気で感謝していたら、だんだん人生が好転して、今では毎日、やりたいことを仲間と楽しみながらやっている自分がいました。感謝の心は脳内モルヒネを発生させるとか、脳波がα波になるとか言います。通常、人は自分の脳を３％程度しか使っていないという説があります。もしかしたら感謝の心は、人間の脳の、普段は使われていないすごい力を引き出しているのかも知れません。
花も茎も葉っぱも役割があるんだよ
カブもダイコンもトウが立ったから「もう、固くて食べられない」と思わないでください。大切なものは、すべてつぼみと花茎にどんどん移動しているのです。そこを「ごめんね、ありがとう！」って思っていただきます。キャベツの芯も、春になったら花を咲かせる、キャベツにとって一番大切な場所です。だから、どんなに寒くてもそこだけは死なないように、何枚もの洋服（葉）で覆い囲んでいるのです。冬のキャベツの芯はとても柔らかくて、味（栄養）が葉っぱより濃いんです。どうか、人が食べるか、土の菌ちゃんにあげるかして欲しいです。ごみに出してしまったら、ダイオキシンと一緒になって、永久に生まれふるさとの土には帰ることはできないのですから。
手ごろな大きさに育った冬のホウレンソウ。一株収穫して、それを子どもたちと一緒によく観察してください。一番外側には黄色くなりかけたやや小さい本葉、その内側にはより大きな葉、さらに内側に行くと葉は反対にだんだん小さくなり、最後はとっても小さい赤ちゃん葉が現れます。これって、まるで大家族のように見えませんか。もうすぐ役割を終えようとしている外側の黄色くなりかけた小さめの葉は、おじいちゃんかおばあちゃん。つい１か月前、まだホウレンソウが小さかった時には一番活躍していた一番大きな葉だったことを子どもたちは覚えています。その葉はある程度大きくなったところで、自分がこれ以上大きくなるのをあきらめ、お日様の力と土の力を合わせて精一杯栄養をつくり、その栄養を自分ではなく次の葉っぱに注ぎ込んだのです。
だから、次の葉はおじいちゃんよりずっと大きく育つことができました。お父さんかお母さんでしょう。そのお父さんお母さんも、おじいちゃんに大きく育ててもらった葉っぱでたくさん栄養をつくり、それで自分の葉をこれ以上大きくするのではなく、次の小さな葉っぱに毎日栄養を注いでいるんです。そして、今ぐんぐん育っている最中の葉っぱは子どもたちでしょう。
この一株のホウレンソウ家族。どう食べますか？やや黄色になった外葉は捨てますか？
子どもたちはこれも食べたいと言ってくれます。
「おじいちゃんありがとう。ごくろうさまでした。あなたのおかげで家族みんなが育つことができました」
そう思いながら食べてみてください。冬のホウレンソウの黄色い外葉って、ホウレンソウ臭さ（エグミ）が抜けて、素直な甘さだけが残っています。
サツマイモさんも魅力的です。夏の盛りの頃、葉っぱの先に棒を立てて、伸びていく様子を観察してください。昼間はまったく伸びませんが、翌朝見ると数センチ伸びているのです。サツマイモさんは、とっても夜の活動が好きなんですね。こうやって若い頃は上ばかり伸びるものですから、８月までは、つるの根元を引き抜いてもほとんどイモはできていません。ところが、お盆を過ぎた頃から夜活動をしなくなるのです。そして、急にイモが太り始めます。だってサツマイモさんは、冬にとても弱くて、一回霜に打たれただけで地上部は致命的な損傷を受けてしまいます。だから、生き延びるために本体を根っこに移しているのでしょう。
サツマイモさんは、春になったら再び芽を出し、ぐんぐん伸びたいのです。そのためのすべての力をサツマイモの中に詰めて、春の目覚めの日まで深い眠りについているのです。私たちは、それを食べて自分の伸びる力に変えているのでしょう。
体験して欲しい、土づくりとタネの芽出し
食べる前に、その食べ物さんのことを、相手の立場で想像しながら食べてみてください。自然に感謝の心がわき上がってきますよね。
子どもがどれくらいお野菜さんの気持ちになって考えられるか。それは、そのお野菜さんのことに、どれくらい心が寄り添っているかにかかっています。だからこそ、生ごみリサイクルによる土づくりなんです。
もうひとつ、特に野菜のタネの芽出しはぜひ子どもたちに体験させてください。例えば、オクラ。４月下旬にタネをそのまま土に撒いても寒くてなかなか芽が出てきません。だから、人の体温で温めてあげるのです。まず、半日～１日水に浸けます。そのタネを濡れた綿のハンカチで包んで、ビニール袋に入れ、それを肌身離さず温めてもらいます。
「しっかり温めてあげたら、長い眠りから覚めてオクラの赤ちゃんが産まれてくるんだよ」子どもたちは真剣です。冷たくならないように夜も一緒に寝ます。２日くらいで芽（正確には根）が出てくるのですが、たったそれだけのことに大喜びしてくれます。だって、ここまでオクラのお母さん代わりになって、タマゴを温めるように、自分の体で温めつづけてきたのですから。
根が伸び過ぎないうちに、すぐに土の中に入れて土を被せます。そうすると根は下に伸び、やがて芽が伸びて土から顔を出してきたのを見て、子どもたちはまた大喜び。それからもずっとこの野菜の育っていくのが気になってしまうのです。 この芽出し体験をした幼児は、お母さんとスーパーにお買い物に行くと、野菜のタネが並んでいる棚の所に行って、袋を手で触って写真を眺めているそうです。子どもって、本当に感受性豊かですよね。
